Olá!
Sobre o sistema operacional utilizado, depende do equipamento Cisco. switches e roteadores utilizam Cisco IOS. já os catalyst switches podem vir com o catOS ou Cisco IOS. Dependendo da supervisor, a serie 6500 vem com o CatOS. Em suma, a grande maioria, incluindo os catalyst, o padrão é o Cisco IOS.
Caso sua pergunta sobre o sistema operacional utilizado for relacionada a Workstations, servers, etc, isso não tem relação à estrutura de redes. Você pode utilizar qualquer sistema operacional que suporte uma NIC (Network Interface Card) e TCP/IP. Isso, de forma geral, pois você pode utilizar outros protocolos, só é necessário verificar se existe alguma versão do IOS da Cisco compatível com o protocolo utilizado.
Equipamentos Cisco são caros, pois são top de linha. Hoje, são considerados os melhores equipamentos de redes. A Cisco possui protocolos proprietários que são muito bons, além de suportar os protocolos abertos.
Claro, existem outras empresas que são top também, mas a Cisco lidera.
Em alguns casos específicos, outras empresas são muito boas. Um exemplo, para backbones de grandes telecoms, dizem que Juniper é a top, e a mais utilizada.
A diferença em você utilizar uma rede Cisco, é que você poderá gerenciá-la muito melhor e você terá confiabilidade. Pode-se fechar contratos de TAC, assistência diferenciada, ser partnet, etc.
Como para qualquer coisa, para as redes Cisco, é necessário ter um conjunto muito bem definido de soluções, afinal quem configura e apresenta soluções, é a pessoa. utilizar Cisco ou não, depende de suas soluções, criticidade, disponibilidade financeira, etc.
Como trabalho com Cisco, sou meio suspeito em falar, mas preferiria Cisco em qualquer rede de médio e grande porte (dados/voz)
Sobre preços, acredito que existam diversos partners da Cisco no Brasil. Você pode fechar soluções com eles. As vezes, a solução é eles fornecerem os equipamentos em forma de comodato (commodity) e configurá-los. Também, você pode comprá-los e contratar alguma outra empresa, consultor ou seus próprios funcionários para configurá-los
Entre no site da Cisco. Lá, deve existir partners (Parceiros) e resellers (Revenda)
Abraços
