A opção pela utilização
da fibra óptica na instalação de uma rede local, em
lugar de soluções de cabeamento de par metálico convencional
apresenta vantagens significativas devido à capacidade
da fibra em permitir o tráfego das informações com
velocidades elevadas. Entretanto, cada tipo de fibra
óptica tem seus prós e contras no que diz respeito
a sua utilização em uma rede de computadores.
A fibra padrão utilizada
nas aplicações de redes locais (LAN) é a fibra óptica
multimodo de 62,5m m que possui uma largura de banda
virtualmente ilimitada para as aplicações nas distâncias
envolvidas em redes locais (até aproximadamente 200
metros), sendo suficiente para atender as redes FastEthernet
atuais, bem como as redes Gigabit Ethernet, ATM (até
622Mbps) e Fibre Channel (até 1Gbps).
Nos casos de distâncias
superiores aos 200 metros, os cabos de fibra óptica
monomodo oferecem uma solução mais atraente, pois
esse tipo de fibra apresenta uma capacidade maior
de largura de banda em relação à fibra multimodo.
Essa maior largura de banda da fibra monomodo é uma
vantagem importante que deve ser levada em conta no
momento de utilizá-la em um novo projeto de uma rede
local. Todavia, um ponto que deve ser considerado
é que o custo dos produtos de conectividade para as
fibras monomodo é mais alto devido aos requisitos
mais exigentes de instalação. Entretanto, esse custo
adicional pode ser considerado pequeno em comparação
com o custo geral da rede e com a vantagem adicional
de que o sistema estará em condições de atender às
necessidades futuras da rede.
Por sinal, a evolução
das tecnologias de redes é outro fator que deve ser
considerado na escolha de um tipo específico de fibra
óptica. Com o passar do tempo, novos padrões e protocolos
de aplicação são implementados, com velocidades cada
vez mais elevadas e várias características como, por
exemplo, a largura de banda das fibras ópticas, são
fatores importantes que devem ser levados em consideração
no projeto de uma rede. Com o uso cada vez maior de
sistemas baseados na tecnologia Gigabit por exemplo,
os sistemas necessitam usar cada vez mais maior largura
de banda. Uma prova dessa afirmativa são as velocidades
de até 2,5Gbps, realidades para os novos padrões ATM
e Fiber Channel.
Como mencionado, a
largura de banda é um fator limitante que representa
a medida da capacidade de trafegar informações de
um meio físico. Para os cabos de pares trançados de
cobre em uso atualmente nas redes locais, a largura
de banda depende em grande parte da freqüência na
qual se transmite o sinal. À medida que essa freqüência
aumenta, menos largura de banda (e maior atenuação)
ocorrerá na rede.
No caso da fibra óptica,
a largura de banda pode ser definida como a quantidade
de informações que uma fibra pode transportar sobre
uma distância especificada, medida em MHz/Km e, ao
contrário dos cabos de cobre, outros fatores afetam
a largura de banda na fibra óptica. Por exemplo, um
dos fatores principais é a dispersão (ou espalhamento)
que o pulso de luz sofre conforme trafega pelo núcleo
da fibra óptica. Quanto maior o comprimento do cabo,
maior será a dispersão do sinal óptico e, com uma
dispersão excessiva, o sinal poderá não ser reconhecido
no ponto de recepção.
Em toda fibra óptica
multimodo há uma correlação direta entre o valor da
largura de banda medida e o espalhamento que ocorre
quando os pulsos de luz se propagam pelo núcleo da
fibra. Na medida em que a dispersão cresce, a largura
de banda diminui. Daí conclui-se que qualquer aumento
na largura de banda da fibra estará relacionado com
um aumento direto do comprimento que a fibra suportará
a uma dada taxa de transmissão.
A melhor solução para
um projeto de rede utilizando fibras ópticas irá depender
de uma série de fatores, dentre eles os mais significativos
que irão determinar a viabilidade futura de um projeto
serão o tipo e as características ópticas (largura
de banda) da fibra utilizada. Outros fatores que devem
ser considerados são os seguintes:
-
As distâncias
envolvidas na rede;
-
Se haverá extensões
ópticas na rede;
-
Das aplicações
de rede atuais;
-
Dos protocolos
futuros que a rede terá de suportar.
Como visto, a escolha
correta da fibra óptica para o projeto de uma rede
de computadores irá depender de vários fatores como
o padrão de rede adotado, a limitação das distâncias
impostas pelos protocolos da rede, do tipo de fibra,
que irá implicar na escolha dos dispositivos eletrônicos
e conectorização e dos resultados financeiros esperados
para o investimento. Na maior parte dos casos, a fibra
óptica multimodo ainda será a melhor opção de escolha
para aplicações em redes locais. Entretanto, as limitações
impostas pelos novos protocolos e aplicações de rede
restringem sua utilização em muitos projetos, o que
tem levado muitos usuários a optar pela instalação
de fibras monomodo, consideradas capazes de garantir
a capacidade de sua infra-estrutura frente a essas
novas aplicações de redes.